Исследование назначают при наличии следующих состояний и ситуаций:

• хронический кашель (особенно ночной или утренний), который длится более 3–4 недель; ормедиум.рф +1
• одышка, чувство нехватки воздуха, свистящее дыхание; 
• подозрение на бронхиальную астму (для подтверждения диагноза и оценки тяжести); 
• подозрение на хроническую обструктивную болезнь лёгких (ХОБЛ), особенно у курильщиков и работников вредных производств; 
• дифференциальная диагностика между обструктивными (сужение бронхов) и рестриктивными (снижение эластичности лёгких) нарушениями; 
• оценка эффективности лечения (например, помогает ли ингалятор, нужно ли менять дозу препаратов); 
• подготовка к плановым операциям под наркозом или к операциям на лёгких; 
• профосмотры для работников угольной, химической, цементной промышленности, а также для спортсменов; 
• экспертиза трудоспособности при лёгочных заболеваниях; 
• оценка состояния лёгких после длительной болезни; 
• выявление рестриктивных патологий (альвеолитов, плевритов); 
• нервно-мышечные заболевания; 
• травмы грудной клетки или аномалии её развития; 
• заболевания сердечно-сосудистой системы, которые протекают с недостаточным кровообращением; 
• острые аллергические реакции, сопряжённые с нарушением дыхательных функций. 

Противопоказания делятся на абсолютные и относительные. Окончательное решение о проведении исследования принимает врач. 

Абсолютные противопоказания (исследование не проводят ни при каких условиях):

• кровохарканье неясной причины (риск усиления кровотечения при форсированном выдохе);
• нестабильная стенокардия, инфаркт миокарда в остром периоде (первые 3–4 недели);
• тяжёлая неконтролируемая артериальная гипертензия (АД выше 180/110 мм рт. ст.);
• аневризма аорты или грудной аорты (риск разрыва);
• недавнее (до 3 недель) кровоизлияние в мозг (инсульт) или операция на глазах, грудной клетке, брюшной полости (риск расхождения швов или повторного кровотечения);
• пневмоторакс (наличие воздуха в плевральной полости) — свежий или недренированный;
• тяжёлая дыхательная недостаточность, когда пациент не может сидеть или выполнить команду. 

Относительные противопоказания (вопрос решается индивидуально, часто после стабилизации состояния):

• острые инфекционные заболевания (ОРВИ, грипп, ангина, бронхит) — проводят после выздоровления;
• беременность (особенно II–III триместры) — из-за нагрузки на диафрагму, но при строгой необходимости возможна запись только спокойного дыхания;
• эпилепсия — форсированное дыхание может спровоцировать приступ;
• грыжа пищеводного отверстия диафрагмы — с осторожностью;
• тяжёлое общее состояние, лихорадка выше 38 °C. 

Также спирографию не проводят детям младше 5 лет, так как малыши не могут чётко выполнять инструкции врача. С осторожностью процедуру проводят взрослым людям старше 75 лет из-за естественного старения лёгочной ткани, а также пациентам в послеоперационном периоде. Обследование затруднено при переломах рёбер, глаукоме.

Процесс, как правило, включает в себя следующие этапы:

1. Пациент снимает все ограничивающие движения элементы одежды и удобно располагается на стуле или кушетке.
2. Обследуемый делает глубокий вдох, чтобы наполнить легкие воздухом.
3. Пациент медленно и постепенно выдыхает в трубку прибора. Во время выдоха измеряются различные параметры, включая объем выдыхаемого воздуха за первую секунду (FEV1), общий объем выдоха (FVC) и другие.
4. Второй и третий этапы процедуры повторяются несколько раз для получения достоверных данных.
5. Результаты анализируются врачом для оценки функции легких и выявления аномалий или патологий.